フルートは昔は木で作られていたために、金属でできたフルートも木管楽器と呼ばれています。一般にフルートと呼ばれているのは、グランド・フルートまたはコンサート・フルートとも呼ばれ、１９世紀にドイツ人フルート奏者、楽器製作者のテオバルト・ベームによって大幅に改良され、正確な半音階と大きな音量、貴金属の管体を持つようになりました。

　フルートは発音にリードを用いないため、ほかの管楽器よりもタンギングが容易で、運指も容易なことから管楽器の中でも早いパッセージを奏することが得意な楽器です。音量は管楽器の中では小さい方ですが、音域が高いため耳につきやすいのが特徴です。フルートの音色は鳥の鳴き声を連想させるため、楽曲の中でしばしば鳥の声として用いられます。

　フルートはかなり長い楽器（約７０cm）であるため、全体を三分割して保管します。吹口がある部分を頭部管、一番長い部分を胴部管、一番短い部分を足部管と呼び、 頭部管を挿入する長さを変化させることにより、他の楽器とのピッチを合わせます。

　フルートは独奏や室内楽で用いられるほか、オーケストラおよび吹奏楽においても欠かせない楽器です、アマチュアを含めたフルート人口はほかの管楽器と比較しても多く、フルートの同属楽器で構成したフルートアンサンブルやフルートオーケストラも盛んです。

ピッコロ

　全管楽器の中で最も高い音を出す楽器です。ピッコロはフルートのちょうど半分の長さで、音域も１オクターブ上の音が出ます。構造はフルートとほぼ同じですが、足部管がなく、頭部管、胴部管の２つで構成されていて、頭部管は木製と金属製の２種類があります。フルートと同様C管です。

アルトフルート

　アルトフルートは、フルートと同じ指使いでちょうど完全４度低いG管のフルートです。ふつうのフルートより少し大型になります。低、中音域は優雅で、柔らかな、豊かな音色を持っていますが、高音はいくらか硬い響きになります。

バスフルート

　バスフルートは、フルートよりも二回り大きく、フルートより１オクターブ低い音が出ます。頭部管がＵ字に曲がっています。とても重たいので胴部管の中央部に楽器を支えるための支持棒が取り付けられています。吹奏楽やオーケストラではあまり用いられませんが、フルートアンサンブルでは中低音の要となります。

　一般のフルート愛好家が常用するフルートの材質には、洋銀、銀、金、プラチナ、木などがあります。普及品のフルートはほとんどが洋銀で作られています。価格が高くなるのにつれて、銀で作られている部分が多くなってきます。

　多くのプロが使用するハンドメイドの高級品は総銀、金・プラチナといった貴金属を材料にして作られます。

　ただし、金やプラチナの楽器の方が、銀製のフルートよりグレードが高いとは限りません。フルートとしてのグレードは製造上の作りこみで決まります。
それぞれの材料による主な特徴は次の通りです。

洋銀
　洋銀とは銅と亜鉛、ニッケルの合金です。洋銀といっても銀は全く含まれていません。フルートでは価格が安いことから、もっぱら普及品の材料に使われています

　洋銀は華やかによく響き、吹奏感が軽く、レスポンスも早い優れた材質です。鳴らしやすく重量も軽いので、初心者には総銀製より適しているでしょう。弱点は酸に弱いため、通常は銀メッキを施します。また材質上傷みやすく長持ちしないので、どちらかといえば練習用といえます。

銀
　銀は金属の中でも最も光の反射率が高いため白く輝き、音、熱などが最も良く伝わる素材です。ただし純銀は柔らかすぎるため、他の金属を僅かに混ぜて硬度を高くしています。銀は洋銀よりも比重が重く比較的柔らかく、材料の加工（特に熱加工）が行いやすいので、他の金属に比べて柔らかな音色を持ち、音色の変化をつけやすいのが特徴です。

金
　フルートの素材としての金は純度によって、素材的には全く異なってきます。音色に金の特徴が出てくるのは、１４金のフルートぐらいからです。強い息をしっかり受け止め朗々と響いてくれます。１８金になるとさらに深みが加わり、重厚な音楽表現がよりいっそう可能になります。２４金は純金ですが柔らかすぎるため、少量のチタンなどの混ぜ物をして硬度を出しています。音は独特の深遠な響きを持ち、他の楽器に決して負けない重量感とパワーがありますが、世界レベルの奏者でないと使いこなすのは難しいのかもしれません。

プラチナ
　金よりもさらに比重が重く硬く希少価値の高い金属。非常に高価。材料の加工や作り込みが大変困難であり、比重の重さから吹き込み切れないケースが多く、どちらかというと装飾品としての意味あいの方が強い。

木材（グラナディラ）
　木管フルートはほとんどがクラリネットと同じグラナディラを使用しています。木管フルートには大きく分けてドイツタイプとアメリカタイプがあります。ドイツタイプは管の厚みが厚く、木管らしくこもった古風な音で、鳴らすのにコツが必要です。アメリカタイプは管の厚みが薄く、楽に吹くことができて音色もやや軽め、金属管と違和感のない吹き方ができます。どちらも金属管に比べて倍音が極端に少ないのが特徴です。

各種メッキ
　洋銀は酸に非常に弱く、手の汗に含まれる酸で徐々に溶けてザラザラになってしまいます。それを防ぐために洋銀製普及モデルのほとんどは銀メッキが施されています。また見た目の美しさのためも銀メッキが施されています。

　通常フルートに使われるメッキはニッケルクロム・メッキ、銀メッキ、金メッキ、プラチナメッキがあります。ハンドメイドクラスにも材料そのままで磨きあげたものとメッキしたものがあります。また銀に銀メッキをかけるといったような同じ素材のメッキを施したものもあります。

　１８世紀半ばごろまでのバロック時代には「フルート」といえば縦笛（リコーダー）を指し、現在のフルートの原型となった横笛は「フラウト・トラヴェルソ」と呼ばれて区別されていました。
　
古典派の時代になると、フルートの半音階や高音域を実現するためにキーメカニズムが付け加えられてくるようになりました。

　その後、ドイツ人フルート奏者で製作者でもあったテオバルト・ベームにより、１８３２年に本格的な楽器の改良がされました。そこでは大きな音を出すことを可能にし、リングキーを採用して１本の指で複数のキーを動かすことを可能にしました（ベーム式メカニズムと呼ばれる）。それにより半音階が演奏可能となり、均質な響きが得られるようになりました。

　ベームはその後も改良を続け、１８４７年に発表されたモデルでは、円錐だった管体を円筒にし、円筒だった頭部管を円錐に改良し、現在のフルートの原型を作りました。

　１９世紀半ば以降ベーム式フルートは、演奏性能の可能性と群を抜いた作りの良さが認められ、パリ音楽院の公式楽器に指定され、マルセル・モイーズを始めとする著名フルート科教授によってその奏法の発展と確立がされてきました。

　フルートはその材質と作り方によって値段はピンからキリまであります。全く銀が使われていない、初心者用の洋白製（ニッケルと亜鉛の合金）量産タイプのフルートは５万〜７万円前後から買えます。また一部のみ銀が使われている（頭部管銀製）量産タイプのフルートが１０万〜１３万円前後、手作りタイプのフルートが１８万円前後、総銀製4０万円位になります。総銀製になると音色の深み、奥行きが違い、いわゆる一生使えるフルートです。

　プロ用のものでは、メーカーにより若干異なりますが、管体が１４Ｋのものが２００〜３００万円、総金製（14Ｋ）で４００〜５００万円、総プラチナ製で５００〜６００万円と値が張っていきます。プロになると、総金製、それに銀やプラチナと何本も持つ人が多い、弦楽器についで高い楽器です。

ドップラー：ハンガリー田園幻想曲
グルック：精霊の踊り
モーツァルト：フルートとハープのための協奏曲Ｋ．２９９
牧神の午後への前奏曲（ドビュッシー）
ビゼー：組曲「アルルの女」よりメヌエット
シャミナード：コンチェルティーノ
プーランク：フルートソナタ
ビゼー：カルメン幻想曲
ブリッチャルディ：ヴェニスの謝肉祭
バッハ：「管弦楽組曲第２番」よりポロネーズ、バディネリ
バッハ：シチリアーノ
ドビュッシー：シランクス